Har någon sett en annons för Facebook någon gång? En annons för Youtube kanske? För Twitter? Flickr? Antagligen inte. Jag tvivlar starkt på att något av dessa företag har gjort annonser. Ändå är de värderade till flera miljarder kronor. Det är företag som de flesta som har en internetuppkoppling känner till. Hur gick det till? Hur kan ett företag utan annonsbudget gå från helt okänt till ett globalt fenomen på bara ett par år? Svaret är, lite lätt förenklat: Virala loopar.

Virala loopar (virulenta loopar, sociala epidemier etc. – kärt barn har många namn) är den mekanism som gör att dessa produkter sprids. En person hittar produkten, tipsar några kompisar, som i sin tur tipsar några av sina kompisar. Denna process fortsätter, och produkten får en exponentiell spridning. Ganska snart känner alla till produkten. Ganska enkelt i teorin. Problemet är att få igång denna process.

Vad är det som gör att man tipsar om en produkt? Ta Facebook som exempel. Där vill man kunna kommunicera, dela bilder och annat med sina kompisar. Alltså bjuder man in dem. Men alla produkter har inte en naturligt inbyggd viral loop. Backuptjänsten Mozy ger alla nya medlemmar 4Gb lagringsutrymme. För varje kompis man rekryterar får man själv ytterligare en Gb, alltså skapas ett incitament till att rekrytera folk för en produkt som annars saknar en viral spinn.

Men det räcker inte att möjligheten till viral spridning finns. Virala loopar kommer aldrig att fungera om inte produkten är så pass bra att folk vill använda den och sprida den vidare. Jag har länge hävdat att Facebook har blivit så pass stort som det är för att det är tekniskt överlägset alla konkurrenter. Det funkar helt enkelt så bra att folk vill använda det, vilket i sin tur innebär att de vill få andra att använda det.

Att sprida en produkt via virala loopar är förstås väldigt kostnadseffektivt. Samtidigt är det en strategi som bär med sig stora risker och ställer höga krav på produktkvaliteten. Att få en halvdan produkt att spridas på det viset låter sig helt enkelt inte göras.

Det här lär jag få anledning att fundera mer på under våren. Man kan läsa mer om fenomenet här.